¿Sigue evolucionando el ser humano?

Ciudad de México/ martes, 01 de marzo 2011
Revista Distrital

En 1859, Carlos Darwin publicó "El origen de las especies", un libro que transformó la percepción del mundo en relación al desarrollo de la vida en la Tierra.

Pero desde entonces, los científicos se han preguntado si los humanos se han sustraído de alguna forma del poder de la selección natural.

No hay duda de que los humanos son una especie única en el reino animal. Hemos desarrollado tecnologías que nos han permitido resguardarnos de la furia del medio ambiente, como ninguna otra especie ha podido.

Mientras los osos polares desarrollaron una piel peluda, así como capas de grasa para resistir los embates del frío del Ártico, los humanos pueden desollar a los osos y usar la piel para cubrirse del frío.

¿Significa esto que, en un momento dado, los avances tecnológicos comenzaron a impedir nuestra evolución?

Respuesta en los genes

Al descifrar la secuencia del genoma humano, los científicos han logrado encontrar pistas para responder a esta pregunta.

Por medio de la comparación genética, los investigadores pueden determinar las diferencias entre los seres humanos y cuánto hemos evolucionado.

El color de la piel es el ejemplo más obvio, pero hay otros, como el metabolismo, que ha cambiado para permitirnos digerir alimentos que antes no se podían comer.

El ejemplo más obvio es el de la lactosa, el azúcar que contiene la leche. Unos 10 mil años atrás, antes de que los humanos desarrollaran la agricultura y la ganadería, nadie podía digerirla más allá de los primeros años de edad.

Pero, hoy en día, los niveles de tolerancia de la lactosa en diferentes partes del mundo ofrecen pistas sobre las diferencias en el desarrollo de la agropecuaria en diferentes partes del mundo.

Mientras que el 99% de los irlandeses, por ejemplo, la toleran, en el sudeste asiático, donde hay muy poca tradición agrícola, la tasa es de menos del 5%.

"Somos récords vivientes de nuestro pasado", señaló el doctor Pardis Sabeti, geneticista de la Universidad de Harvard. "Podemos mirar el ADN de diferentes individuos y tener una idea de cómo han llegado a ser lo que son".

O sea que es claro que la tecnología no nos impidió evolucionar en el pasado.

¿Qué pasa en la actualidad?

Por su parte, el Profesor Steve Jones, un geneticista del University College London, recordó que "en tiempos de Shakespeare, sólo uno de cada tres niños llegaba a los 21 años".

"Todas esas muertes eran materia prima para la selección natural. Muchos de esos niños morían por los genes que portaban, pero hoy en día cerca del 99% de los niños nacidos aquí sobreviven a esa edad", señaló Jones.

La gran mayoría de los avances tecnológicos que protegen al ser humano de su entorno son producto del último siglo. ¿En el mundo en desarrollo, sobre qué base podría actuar la selección natural?

"La selección natural, si no se ha detenido, al menos se ha frenado", dice Jones.

En los países en desarrollo, casi todo el mundo vive suficiente tiempo como para pasar sus genes a otra generación, aunque muchos optan por no hacerlo.

Algunas personas tienen tres hijos, otras no tienen ninguno, de manera que la selección natural podría también actuar de otras formas.

Seres más gordos

El hecho de que mucha gente en el mundo en desarrollo escoja no pasar sus genes a otras generaciones, ha llevado al biólogo Stephem Stearns a mirar el proceso de evolución en la actualidad de una forma completamente radical.

Stearns investigó la historia médica de miles de mujeres, como parte de un estudio de largo plazo en un pequeño pueblo de Massachusetts, llamado Framingham.

La investigación abarca varias décadas a partir de los años 50 y busca determinar qué genes está pasando la población que tiene hijos, y cómo eso se refleja en la población como un todo.

"Lo que hemos encontrado es que la selección natural parece operar en este caso llevando a que la población sea más baja de estatura y con más peso", mencionó Stephen Stearns.

Aclaró que esto no fue resultado de que la gente comiera más y destacó que no hay evidencias de que la tendencia continuará indefinidamente.

Se trata de cambios muy pequeños y pausados, similares a los resaltados en los estudios de Darwin.

"Creo que el mensaje principal del estudio de Framingham es que nuestra evolución continúa, que los fenómenos biológicos van a cambiar como producto de la cultura y simplemente no lo vemos porque estamos en medio de ese proceso en la actualidad", dijo Stearns.

La tecnología puede haber detenido algunas fuerzas evolutivas como las enfermedades, pero eso no significa que los humanos han dejado de evolucionar.

Por el contrario, en un mundo globalizado, con rápidos avances médicos y genéticos y con mayor poder de los seres humanos para determinar su futuro, factores más poderosos podrían jugar un papel importante.

El curso de nuestra evolución futura va a ser decidida tanto por la naturaleza como por nosotros mismos. Puede ser que nuestra evolución dependa menos de cómo el mundo nos cambia y más de nuestra gran habilidad para cambiar al mundo.

Con información de BBC Mundo

Fascinaciones del cuerpo humano en Barranca del Muerto

Ciudad de México / miércoles, 06 de octubre 2010
N22/ Distrital Revista

El cerebro, una médula espinal, fetos, manos, pies, pulmones, cortes de cara, cerebro y el aparato digestivo son algunas piezas que exhiben en "El cuerpo humano, la fascinante expresión de la vida", que se inauguró hoy en la estación Barranca del Muerto, del Sistema de Transporte Colectivo-Metro.

En entrevista, el encargado de cultura del Metro, Mónico Raúl Prieto Ancona, comentó que la muestra, que estará vigente hasta el 30 de octubre, reúne 70 piezas, pero que por cuestiones de espacio sólo se exhiben 14 de ellas en las vitrinas de la estación Barranca del Muerto.

Dijo que las piezas son muestras anatómicas creadas y disecadas por el técnico en embalsamamientos Germán Hernández Sánchez de la Escuela de Medicina Tominaga Nakamoto, S.C., la cual tiene más de 20 años de experiencia en disección.

Mencionó que todas las grandes culturas del mundo han estudiado el cuerpo humano desde diferentes enfoques y la práctica de disección dentro de la Anatomía es una de las herramientas más antiguas para la educación y formación de los médicos.

Dijo que es la primera ocasión que el Metro presenta una exposición de estas características y que no se requirió de implementar medidas adicionales de seguridad, toda vez que las piezas son custodiadas por el personal de seguridad y cámaras de video.

El funcionario recordó que actualmente el Sistema de Transporte Colectivo-Metro cuenta con 34 exposiciones relacionadas con la ciencia y la tecnología y que se encuentran ubicadas en diversas estaciones.

Adelantó que la exposición "El cuerpo humano, la fascinante expresión de la vida" se podrá apreciar completa en el Túnel de la Ciencia del Metro la Raza y que habrá una sección itinerante en todas las estaciones a partir de diciembre y hasta mayo del 2011.

A la inauguración asistió como invitado especial el embajador de Perú en México, Luis Alvarado Contreras, quien se dijo muy complacido por la decisión de la directora de la Escuela de Medicina Tominaga Nakamoto, la doctora Clelia Márquez y las autoridades del Metro, al presentar esta exposición que la gente podrá apreciar a toda hora del día y de manera gratuita.

Con información de la Agencia Cultural N22 y Notimex